CHAPTER ONE : Un des rares souvenirs heureux de la famille Hart, Hayden s’en souvenait comme si c’était hier. Tous attablés dans la cuisine de leur petit appartement du Nord de Manhattan, Hayden avait à l’époque 10 ans et tous s’étaient réunis pour fêter les 8 ans de Maddie, sa petite sœur. A ce moment là, quelques tensions existaient déjà au sein du couple Hart, mais les trois enfants étaient bien loin de se douter ce que l’avenir leur réservait. La petite fille, les yeux remplis d’étoiles, contemplait le gâteau que son père apportait maladroitement, avec au centre une grande bougie en forme de huit. Avec tout l’air de ses poumons, elle souffla et en un instant, la flamme disparue. Tout le monde riait, jouait, profitait d’un moment, mais surtout, les trois enfants avaient encore leur insouciance. Hayden allait malheureusement bientôt la perdre. Une fois que tout le monde eu fini son assiette, la mère d’Hayden apporta un grand sac où se trouvait les cadeaux. Maddie agrippa avec excitation l’un des cartons qui s’y trouvait et arracha sans ménagement le papier doré qui le recouvrait. Un flash crépitât, son père venait d’immortaliser l’expression de sa fille alors qu’elle découvrait une superbe poupée. Du haut de ses 7 ans, Tim, le cadet, jalousait toute l’attention qu’on offrait à sa sœur.

CHAPTER TWO : La porte claqua. Dans le hall d’entrée, du verre brisé, probablement un verre ou un vase jonchait le sol et non loin, la mère d’Hayden était à genou et pleurait en silence, le visage entre les mains. Son regard était abîmé par les coups, une large ecchymose avait marqué son œil droit. Hayden couru à la porte et l’ouvrit de toute ses forces mais tout ce qu’il aperçu furent les portes de l’ascenseur qui se refermaient. Il tenta de rattraper son père mais celui-ci ne lui jeta pas un regard. Une énième dispute venait d’avoir raison du couple de ses parents. Dans sa chambre, Maddie pleurait à chaudes larmes. Il régnait dans l’appartement un sentiment de vide, un froid pesant. Le jeune adolescent ne comprenait pas bien ce qui arrivait. Il apporta à sa mère une poche de glace et l’installa sur le canapé du salon. Il s’occupa ensuite de coucher les deux petits, leur racontant que leur père devait partir pour le travail et que leur mère s’était simplement faite mal en lâchant un vase. Il déposa un dernier baiser sur le front de Maddie et tira sa couverture.

CHAPTER THREE : Elle était belle. Assis sur un banc dans le parc en compagnie de Hailey, Hayden la fixait tendrement alors que celle-ci pianotait sur le clavier de son téléphone portable depuis 10 minutes déjà. Ils se connaissaient depuis longtemps, elle était sa meilleure amie, une des rares personnes à connaître par quoi le jeune homme était passé. Ils allaient ensemble en cours, dans la même classe et il était rare de les voir séparés. Aux pauses, à midi, Hayden aimait la compagnie d’Hailey car il avait ce sentiment qu’elle le comprenait sans jamais le juger. Et puis, c’était de loin la plus jolie fille de classe. Combien de fois il avait rêvé de lui déclarer sa flamme mais sa princesse semblait insaisissable. Il avait peur de tout gâcher, qu’elle lui dise simplement non mais que leur amitié ne soit plus jamais la même et à cause de cela, il n’avait jamais réussi à se lancer. Un sourire illumina le visage de son amie. Il aimait la voir comme ça mais sa joie allait être de courte durée. Hailey lui tendit le téléphone. C’était un message d’un garçon de leur lycée et visiblement, lui et Hailey venaient tout juste de se mettre ensemble. Ce fût comme un coup de poing en plein ventre pour Hayden. Il ne réagit pas, se contentant de sourire pour faire croire à son amie qu’il était heureux pour elle, mais il n’en était rien. Au fond de lui bouillait une rage sans pareil mais aussi une douleur intense lui déchirait la poitrine.

CHAPTER FOUR : L’ambiance n’avait jamais été aussi lourde. Assise sur son canapé, entourée de ses trois enfants qui avaient depuis bien grandis, la mère d’Hayden était en pleurs et cela lui brisait le cœur de la voir ainsi, mais il n’y pouvait rien. De sa voix tremblotante, son corps amaigri par la lutte et le médicament semblait totalement amorphe, elle leur expliqua, avec la douceur et l’amour qu’une mère pouvait avoir pour ses enfants, que le cancer la rongeait de l’intérieur. Sur son siège, Hayden se rongeait les ongles. Il savait que si Hailey voyait ça, elle le tuerait, mais la pression était trop forte et c’était le seul moyen qu’avait trouvé le jeune homme pour évacuer son stress. Comme si la vie n’avait pas déjà été assez dure avec lui, lui qui avait du assumer un rôle qui n’était pas le sien, qui avait prit soin de sa famille avec tout l’amour du monde, voilà que sa mère semblait abandonner son combat. Les yeux de Maddie et de Tim étaient mouillés de larmes. Hayden les serra contre lui, aussi fort qu’il pu, comme si cela allait leur donner la force d’affronter le futur. Il embrassa sa mère sur la joue et le regard chaleureux qu’il lui coula était comme une dernière tentative pour l’implorer de continuer, non seulement pour elle, mais pour eux.

CHAPTER FIVE : C’était le grand jour. Le sourire aux lèvres, Hailey glissa la clé dans la porte et l’ouvrit d’une main tremblante. Derrière elle, Hayden portait des cartons mais la voiture était loin d’être vide. Beaucoup d’eau avait coulé sous les ponts depuis. Sa mère avait vaincu le cancer, son père était revenu, comprenant toute la grandeur de sa bêtise, et Hailey était à nouveau célibataire. Leur amitié avait été plus forte et les deux adolescents, à peine le lycée terminé, avaient décidés d’emménager ensemble. Hayden travaillait comme serveur dans le bar du coin histoire de se faire un peu d’argent pour payer le loyer. Il fini par poser ses cartons au milieu du salon vide. Son regard se porta immédiatement sur la jolie brunette et il la gratifia d’un large sourire. C’était une grande aventure qui s’annonçait mais les deux étaient fans de ce genre de défis.