Les couloirs du ministère de l’intérieur étaient sans fin. Ses talons claquaient le long des corridors blancs, immaculés et aveuglants. On la saluait, respectueusement. Elle répondait d’un hochement de tête, bref, sans les regarder. On l’attendait ailleurs, et elle était presque en retard. Elle détestait être en retard.
- Docteur…
- Plus tard.
Elle chassa le jeune homme comme on chasse une mouche, de méchante humeur. D’autant qu’elle était convoquée dans les plus hautes instances. Elle avait passé la nuit dans le bureau qu’elle avait intégré à sa demeure, n’avait pas dormi plus de deux heures, et était aussi froissée que sa jupe et son chemisier. Elle aimait presque autant être en retard que se présenter devant le général des armées Lucius Costa en étant fringuée comme un sac. Elle n’avait pas CETTE réputation.
Elle tâcha de se défroisser rapidement en plissant sa robe de ses mains. Arrivée devant la dernière porte de l’aile du général, elle passa son badge et posa sa main sur le scanner. La paire de garde la dévisagea et hocha la tête en guise de salutations. Elle se présenta dans la salle d’attente et poussa un grand soupir. L’androïde de garde sortit de sa cache, incrustée dans le mur.
- Bonjour, Docteur. Le Général sera disponible dans 5 minutes. Souhaitez-vous que je vous serve quelque chose pour patienter ?
- Non, merci, Connor.
Elle avait dû plisser les yeux pour trouver son identifiant, gravé près de sa tempe gauche. Il devenait de plus en plus difficile de pouvoir appeler correctement les androïdes. Elle s’approcha de lui et commença à l’inspecter, sa curiosité l’emportant sur la décence inhérente à son rang. Elle lui demanda de se retourner, et examina son épine spinale. Elle s’émerveilla.
- Tu es un 5.0.1 ?
- Oui, Docteur.
- Merveilleux…
C’était l’un des premiers modèles qu’elle voyait. Ils étaient enfin en phase de fabrication. Le grand public ne verrait ces robots que d’ici quelques années, mais ces modèles en avant-première avaient le don de lui rappeler l’époque bénie où elle croyait encore au Père Noël. Elle dû se faire violence pour ne pas sauter sur le robot et l’autopsier de A à Z pour en connaître le fonctionnement. Elle faisait partie de ces empiristes destructifs, qui avaient besoin de tout passer au crible pour saisir les processus de fabrication. Elle se contenta simplement d’effleurer la texture synthétique qui servait de peau à l’androïde. Souple, tiède. Elle étira le bras de l’androïde, en estima la résistance. Elle passa à l’examen de la colonne vertébrale. Le lien entre la partie robotique et l’esthétique humaine était presque invisible. Un réel tour de force. Elle siffla entre ses dents, admirative. Les premières générations montraient ostensiblement les parties robotiques – ce qui en avait arrangé plus d’un lorsqu’il fallait s’énerver sur les androïdes : il suffisait de glisser deux doigts autour de la colonne vertébrale pour l’arracher, provoquant ainsi la désactivation du robot. C’était la faiblesse programmée des robots. Une obsolescence déterminée par la patience des humains à reconnaître leurs faiblesses. Cette patience se traduisait souvent par cette frustration, cette haine qui couvait, puis le rejet et l’abandon à la violence. Que peut-on répondre d’autre à la supériorité intellectuelle ? Il ne restait plus que la barbarie, et la possibilité de détruire les robots était l’atout que les fabricants avaient bien voulu consentir pour signer des contrats juteux. Ca et le fait que les modèles étaient très rapidement obsolètes, un firmware neutralisait le précédent en quelques mois. On améliorait la structure, le squelette. Pour les rendre encore plus performants. L’idée d’en faire les égaux des humains avait été abandonnée depuis longtemps, bien que jamais avouée. Ils restaient des esclaves. Gentiment soumis. Programmés pour obéir, et ne jamais faire de mal à un humain. Les lois d’Asimov relevaient finalement de la logique.
Ils étaient essentiellement destinés à un usage domestique et utilitaire. Tous les pays du monde avaient signé un accord : pas de guerre avec des robots. Les programmes militaires et les drones étaient largement utilisés depuis un moment. Mais la puissance et la quasi immortalité des robots les disqualifiaient. Il ne s’agissait que d’armes de dissuasion, et les gouvernements gardaient jalousement le secret de leurs programmes. Elle-même était dédiée au développement des programmes civils et militaires au sein du ministère.
Brillante, elle avait étudié à Polytechnique et s’était dévouée corps et âme à la programmation. Elle n’avait connu rien d’autre, et niait farouchement toute utilité des relations humaines, quand il y avait le fascinant champ inexploré de la robotique. Elle n’avait aucun temps à accorder aux mortels.
Elle allait commencer à explorer la complexité de la connexion entre la colonne et le cerveau de l’androïde, lorsque la porte siffla. Elle se reprit immédiatement, et remercia Connor d’un hochement de tête. Etait-ce un fantôme de sourire entendu qui avait traversé le visage parfait de l’androïde ? Décidemment, cette dernière version était surprenante. Elle se promit de revenir le voir pour lui poser des questions. Et éprouver par la même occasion les limites de ses propres programmes. Peut-être pouvait-elle-même demander la mutation de l’androïde dans son poste de travail ? Elle rejeta cette hypothèse, qui sous-entendrait une marque d’affection et un début d’interaction avec lui. Non, elle aurait son propre modèle, livré chez elle. Ce ne serait qu’une question de temps.
- Docteur, je vous en prie.
Elle pénétra dans le bureau imposant du Général des Armées Costa. Le physique de cet homme pouvait surprendre : il n’avait rien du quadragénaire empâté mais massif, avec la coupe en brosse, que l’on attendait. Ce supérieur hiérarchique était affublé d’une fine moustache et d’une physionomie délicate, presque fragile. La force de Costa ne résidait pas dans son physique et une voix tonitruante, mais en sa stratégie et son intellect. Une perle des armées. Elle devait bien avouer avoir un léger faible pour le Général, et cela l’agaçait.
- Asseyez-vous.
Il avait encore le nez pris dans ses multiples écrans. La jeune femme s’assit, replaçant une mèche rebelle derrière ses oreilles.
- Comment allez-vous, Médecin-Chef ?
- Bien, mon Général, je vous remercie.
- Je suis navré de vous tirer de votre retraite de si bon matin, je sais que vous êtes surchargée. Mais une bien déplaisante nouvelle m’est parvenue cette nuit.
- Je vous écoute, mon Général.
- Il semblerait que certains de nos petits protégés se soient échappés dans la nuit.
Elle pâlit.
- Qui, mon Général ?
- La section C entière. Mais nous avons eu de la chance. 3 ont été ramenés, 4… N’ont pas survécu. Le dernier cobaye est dans la nature, malheureusement.
- Qui est-ce ?
- Lisbeth D’Arcy.
- Mais comment a-t-elle fait pour se soustraire aux caméras de surveillance ?
- Elle est… Vous savez très bien comment les fichiers la considèrent.
Elle se tassa sur son siège.
- Qu’est-ce que cela implique ?
Le Général se pencha au-dessus de son bureau et baissa la voix.
- Vous allez devoir m’aider, Karina.
Karina Hartmann écouta attentivement son général et hocha la tête. Elle sortit de la salle une demi-heure plus tard, une tablette contenant des documents confidentiels sous le bras, pensive.
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