Le vent balayait la plaine verdoyante avec une douce brise qui offrait aux yeux des personnes encore dehors en cette heure avancée, un spectacle de mille couleurs avec les pétales de fleurs et les feuilles qui volaient rejoindre une distance inconnue. Se tenant debout sur une petite colline, Dame Lisabeth observait cette danse d’un air triste. Ce matin, on lui avait annoncé la mort de son époux sur le champ de bataille. Elle ne reverrait jamais le doux visage de Bjorn ni ne pourrait plus se blottir contre lui lorsqu’elle avait besoin d’être rassurée. Ce héros qui protégeait ses terres reculées du royaume de la Déesse Athéna allaient être désormais de la convoitise des seigneurs voisins. La maitresse du domaine devrait soit donner naissance à un héritier soit trouver un nouvel époux si elle ne voulait pas perdre tous ses souvenirs. En songeant à cet enfant qui naîtrait bientôt sans connaitre son père, Lisabeth se mit à pleurer en silence. Serrant contre elle le châle de velours rouge sombre qu’elle avait prit avant de sortir, elle pria la déesse de lui venir en aide. Attendant dans la nuit noire, un signe de sa divinité, la jeune femme dut se faire rappeler à l’ordre par sa mère et sa servante pour rentrer.
Les jours qui suivirent furent une torture pour la future mère qui dut assister aux veillées et funérailles de son époux sans avoir le droit de laisser paraitre la tristesse qui l’habitait désormais. Tous les seigneurs vinrent lui rendre hommage puis lorsque les jours de deuil furent passés, ils lui déclarèrent qu’ils seraient près à l’épouser et élever cet enfant qu’elle portait mais Lisabeth se refusait à tous. Remplacé Bjorn était au-dessus de ses forces et sa mère se résolut de prendre cette décision elle-même de peur de voir sa fille assiéger ou morte pourtant elle aurait aimé que la perte de son gendre ne soit qu’un mythe ou rumeur lancé par l’armée d’Hadès. La forteresse des Harrington se trouvait à une place stratégique sur les terres reculées du royaume d’Athéna. A la limite des deux mondes, ses habitants étaient au fil des ans les gardiens du sceau de la déesse. Les hommes veillaient à ce que le Sombre Monarque reste dans son tombeau tandis que les femmes priaient pour soutenir Athéna. Malheureusement les coutumes, la faveur et l’indifférence de la divinité pour ce lieu avaient affaiblis ses occupants. Bjorn avait eu la chance en tant que chevalier de bronze du cygne d’obtenir une situation plus favorable pour les siens mais en ces temps sombres, sa disparition les laissait tous dans l’incertitude du lendemain.
Lisabeth dut se résoudre à épouser un riche seigneur dont l’armée protègerait la forteresse et ses occupants en cas de siège ou guerre. Elle espérait qu’il tiendrait cette promesse faite lors de leur mariage mais elle en doutait parce qu’il ne cessait de lui demander quand pourrait-elle enfin partager sa couche. Elle rivalisait d’ingéniosité pour échapper à cette corvée. Elle refusait de se retrouver dans le même lit que cet être abject. Lisabeth dormait donc en compagnie de sa fille qui avait désormais quatre ans. Serena avait vu le jour peu de temps avant son mariage avec Lord Bigod. La petite fille ressemblait beaucoup à son défunt père ce qui ne faisait que serrer le cœur de sa maman quand son regard se portait sur elle. L’enfant était adorable parce qu’elle passait son temps à essayer de faire rire ou obtenir un sourire de sa maman en lui disant de ne pas être aussi triste qu’elle la protègerait toujours des méchants messieurs.
Le temps filait si rapidement que les mois cédèrent la place aux années. La forteresse tomba aux mains des spectres qui s’étaient réveillés puis devient ruine. Ses occupants moururent ou quittèrent leurs terres. Dame Lisabeth et sa fille se refugièrent dans l’un des villages qui bordaient le sanctuaire d’Athéna après la mort de Lord Bigod. Les deux femmes ne se sentirent enfin en sécurité qu’une fois arrivées dans ce lieu. La vie n’était pas plus paisible qu’aux frontières des terres de la déesse mais Lisabeth préférait se trouver ici que loin de la divinité.

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