Cela faisait maintenant près d’une heure que j’errais dans les rues de New York, sans vraiment savoir quoi faire. La Grosse Pomme était sans aucun doute une ville immense où il était possible de pratiquer tout un tas d’activités, mais lorsque l’on était seul et sans réelle motivation pour faire quoi que ce soit, elle était aussi ennuyeuse que n’importe quel petit village du centre du pays où il n’y avait pratiquement rien à part les Grandes Plaines. Si le métier de voleur avait des multiples avantages comme l’excitation du danger et le butin conséquent qui en résultait, il y avait également des inconvénients, et ce n’était pas le fait que l’on risquait de belles années en prison si l’on avait le malheur de se faire prendre, mais plutôt, l’ennui de certaines journées où il n’y avait absolument rien à faire comme aujourd’hui. Les vols qui demandaient des mois et des mois de préparation étaient rares et je n’en avais aucun de prévu en ce moment. Peut-être bien que je devrais en préparer un, d’ailleurs…

Après avoir fait un petit tour rafraîchissant à Central Park, j’avais finalement décidé de rentrer chez moi où j’étais sûr que mon ennui mourrait face à la télévision, les livres, ou toute autre distraction que j’avais la chance de posséder dans cet appartement luxueux de Manhattan. Une fois dans le hall de l’immeuble – qui comportait un portier, s’il vous plait ! –, je fis un détour vers les boîtes aux lettres pour y prendre mon courrier. Ce fut à ce moment-là que je vis une personne que je connaissais plus ou moins bien puisqu’elle habitait dans cet immeuble depuis quelques semaines déjà. J’avais d’ailleurs eu le privilège de lui souhaitait la bienvenue, mais elle n’avait jamais semblé sensible face à mes belles paroles, ce qui était devenu à présent un jeu plutôt amusant pour moi.

- Bonjour, Meredith, la saluai-je par son prénom que j’avais eu tout de même la chance de connaître. Comment allez-vous, aujourd’hui ? C’est une belle journée, vous ne trouvez pas ? Comment s’est passée cette journée de boulot ? Bonne, j’espère ?

La bombarder de questions était un moyen très efficace pour commencer cette conversation qui, j’étais sûr, n’irait que dans un sens. Ma mission ? L’exaspérait au plus haut point.

- Shalom, Mike, me salua alors la jolie rousse, avant de s’enfuir presqu’en courant vers les ascenseurs.

Mais je n’allais pas la laisser s’en aller aussi facilement. Surtout que c’était très impoli de fuir de la sorte devant un voisin qui se montrait gentil et attentionné – oui, oui, c’était tout moi, ça ! De toute façon, elle savait, tout comme moi, que je ne lâcherai pas l’affaire aussi facilement. Elle avait beau n’être dans cet immeuble que depuis quelques semaines seulement, nous nous étions assez croisés pour qu’elle connaisse à la perfection les sales habitudes que j’avais prises envers elle.

Alors que je la bombardais de questions dans le but de mettre ses nerfs en pelote et finir cette journée en beauté – ce qui sembla être le cas au vu de ses yeux qui se levèrent au ciel dans un signe d’agacement typique de la jeune femme –, son téléphone portable sonna tout à coup, empêchant ma voisine de répondre à mes trop nombreuses questions, et de cela, franchir un nouveau pas dans l’impolitesse la plus absolue.

- Comment ça, si vous ne savez pas vous ne débloquerez pas le contrat avec Kate ? Mais puisque je vous dis que nous avons l'assurance que Harper's Bazaar acceptera de publier le shooting, s’énerva-t-elle et j’eus un instant pitié de la pauvre personne qui se trouvait à l’autre beau du fil. Bien, et vous ? se tourna-t-elle rapidement vers moi pour répondre tout de même à au moins une des quatre questions que je lui avais posées. Quel étage ?

- Troisième, répondis-je alors. Mais je pensais que vous le sauriez depuis le temps ! fis-je remarquer justement.

Après tout, elle avait beau être nouvelle dans l’immeuble, nous avions pris assez de fois l’ascenseur ensemble pour qu’elle sache à quel étage j’habitais à présent. Mais je n’étais même pas sûr qu’elle m’ait entendu, puisqu’elle avait repris sa conversation au téléphone aussi rapidement qu’elle avait arrêtée pour me parler, et je me fis la réflexion que Meredith devait faire partie de ce genre de personnes qui faisaient passer leur boulot avant tout le reste, ne vivant que pour ça. Ce qui expliquerait donc son agacement face aux banalités en tout genre, car les seuls sujets de conversation qui devaient l’intéresser devaient très certainement concerner uniquement son boulot.

- Luke, vous manquez d’audace, Harper's nous prendra, parce que je sais ce que je fais, continua-t-elle avec tout autant de ferveur. Oui, je sais, le doute vous agace prodigieusement. Vous aimez mieux des moitiés de certitudes et croire à n'importe quoi, comme beaucoup de gens. Bonne soirée Luke, nous en rediscuterons demain, à Hermes. A moins que je ne choisisse plutôt Gucci pour le shooting de Harper's, auquel cas ma secrétaire vous en fera part, finit-elle enfin par dire, avant de raccrocher.

- Eh bien… fis-je impressionné par la hargne qu’elle venait de témoigner pour son boulot. Vous venez de passer une journée entière au boulot, et vous avez encore la force de batailler au téléphone. Vous devez très certainement être un requin dans votre métier. Vous travaillez dans la mode, c’est ça ? Je vous imagine très bien dans le personnage que Meryl Streep incarne dans le film Le Diable s’habille en Prada, déclarai-je sur un ton amusé, mais je n’étais pas sûr que ça l’amuse vraiment. Vous seriez parfaite dans ce rôle.

Et je lui fis un immense sourire faussement innocent, me retenant de rire à cette vision délirante.

- Je ne me préoccupe pas de tous mes voisins, claqua-t-elle de la même manière que si elle m’avait giflée.

Mais aussi cinglante pouvait être sa remarque, elle ne provoqua chez moi qu’un simple sourire amusé. J’étais à présent bien trop habitué par l’absence d’amabilité de cette femme – bien que cela ne faisait que quelques semaines qu’elle avait emménagé dans l’immeuble – pour me vexer à la moindre réplique désobligeante qui sortait de sa bouche. Elle en dégobillait tellement à la seconde que j’en aurais très certainement pleuré si j’avais été aussi sensible que je l’imaginais en cet instant. Mais bien sûr, j’avais beau être humain, je n’avais tout de même pas la sensibilité à fleur de peau et ses remarques ne faisaient que glisser sur moi tel l’eau glissait sur les plumes du proverbial canard.

- Vous ne vous taisez jamais ? râla-t-elle, ce qui élargissait un peu plus le sourire que j’avais déjà sur les lèvres. Vous êtes fatiguant.

- C’est bien là mon but, chère voisine, affirmai-je sur un ton mi-amusé, mi-provocateur.

Après tout, je n’aurais aucune diarrhée verbale si cela n’était pas intentionnel. Je n’étais pas quelqu’un qui parlait énormément d’habitude. Je savais parfaitement faire la conversation, mais je laissais toujours le temps à la personne que j’avais en face de moi de répondre et d’alimenter la discussion. Avec Meredith, je ne faisais rien de tout cela. Je la noyais de questions auxquelles elles ne répondaient pas forcément ou de remarques identiques à celles que je venais justement de faire à propos du personnage de Meryl Streep dans le film Le Diable s’habille en Prada dans le seul et unique but de lui mettre les nerfs en pelote, ce qui fonctionnait à chaque fois.

- J'ai pas mal d'endurance. Si vous saviez. Oui, je suis directrice d'une agence de mannequinat. Et mes employés me la font souvent, la ressemblance avec Miranda Priestly, confirma-t-elle ma comparaison, sans même que je ne sache cette information que je trouvais plus qu’intéressante.

Au moins, cela prouvait que je n’étais pas le seul à penser cela d’elle et qu’elle était aussi désagréable avec moi qu’avec ses employés. Je devais d’ailleurs dire que je les plaignais. Après tout, je ne supportais la présence de la jeune trentenaire que quelques minutes seulement dans la journée – et encore, cela ne se produisait pas tous les jours –, tandis que les gens qui travaillaient pour elle devait se la coltiner pendant des heures et des heures, tous les jours de la semaine – du moins, jusque ce que la délivrance du week-end arrive, pour mieux recommencer la semaine suivante.

- Shalom, Mike, me salua-t-elle une nouvelle fois, mais cette fois, c’était pour me dire au revoir.

Seulement, je ne comptais pas l’abandonner si vite, ne l’ayant pas assez embêté à mon goût. J’attendis donc, le sourire aux lèvres, que les portes de l’ascenseur se referment dans le but de l’accompagner jusqu’à son étage, voire même, jusqu’à la porte de chez elle. Cependant, la jeune femme en avait décidé autrement et, sans même que je n’eus le temps de protester, elle attrapa ma cravate pour me tirer vers elle et posa violemment ses lèvres contre les miennes dans un baiser brutal et bref. Puis, elle me poussa tout aussi violemment à l’extérieur de l’ascenseur, avant d’appuyer de manière désespérée sur l’un des boutons dans le but que les portes se ferment rapidement.

- Allez-vous faire foutre, le bon voisin, m’insulta-t-elle avec un immense sourire, victorieuse de son coup.

Tandis que les portes étaient en train de se refermer, j’eus le réflexe de les bloquer avec l’une de mes mains avant même qu’elles ne forment définitivement un mur de fer. Les portes se rouvrirent alors, et j’entrai de nouveau dans l’ascenseur, sans me départir de ce sourire qui était devenu un peu ma marque de fabrique.

- Voyons, Meredith ! m’exclamai-je un peu choqué tout de même qu’elle ait osé faire une chose pareille – et je parlais du baiser. C’est très impoli de rejeter un homme après l’avoir embrassé, vous savez. Je n’aurais d’ailleurs jamais pensé que vous seriez capable d’une telle chose ! Moi qui croyais que vous étiez une sorte de sorcière attirée par aucun des deux sexes…

- Vous savez très bien que je me moque d'être polie avec vous, Mike, déclara-t-elle, et je hochai la tête en signe d’approbation. Parce que, en effet, j’étais parfaitement au courant de ce fait. Cela faisait trois semaines qu’elle me le prouvait presque chaque jour, mais cela m’amusait plus qu’autre chose, à vrai dire. Et je suis une pimbêche coincée du cul, pour sûr, comme vous êtes un playboy aux dents refaites.

J’éclatai d’un rire franc, alors que la rouquine se contenta simplement de hausser les épaules comme si ce qu’elle venait de dire était tout ce qu’il y avait de plus normal. Et bien que je ne pouvais qu’être d’accord avec elle sur le fait que j’étais sans le moindre doute un playboy – je n’étais pas assez aveugle sur mes propres agissements pour être capable de le nier –, je me devais tout de même de protester à sa remarque cinglante à propos de mes dents.

- Aux dents refaites ? Je devrais prendre ça comme un compliment, dis-je de manière pensive. Après tout, si vous en êtes venu à penser une chose de ce genre, c’est que mes dents sont tellement parfaites que c’en est étrange.

Mais j’allais sûrement la décevoir car mes dents étaient naturellement droites et blanches et je n’avais encore jamais eu le malheur d’avoir des caries. Qui pouvait se vanter d’avoir une dentition aussi parfaite que la mienne, franchement ?

- Vous mettez une bonne volonté admirable à me chercher des noises, mais un jour il faudra bien vous lasser. Autrement pour ça, j'ai un très bon avocat, m’avertit-elle, ce qui ne m’effraya pas pour autant étant donné que j’avais moi-même une très bonne avocate. Une autre alternative serait que vous vous fassiez pardonner en m'offrant un verre. A moins que les sorcières attirées par aucun sexe vous fassent peur ? me provoqua-t-elle avec un large sourire et je ne pus qu’éclater de rire face à cette remarque.

- Eh bien, ma chère Meredith, vous avez raison ! Laissez-moi vous inviter chez moi pour prendre un verre, lui proposai-je.

Et alors que l’ascenseur atteignait le quatrième étage, j’appuyai rapidement sur le bouton de fermeture des portes, puis, sur celui de mon étage dans le but évident que l’on aille chez moi.

- Vous n'avez rien de prévu ce soir, de toute façon, n'est-ce pas ?, affirmai-je avec conviction, un grand sourire aux lèvres.

Je décidai de prendre la proposition de Meredith au pied de la lettre en l’invitant à boire un verre dans mon bel appartement luxueux qui devait très certainement ressembler au sien puisque nous habitions le même immeuble. Je m’étonnai d’ailleurs qu’elle ne fasse pas la moindre remarque ou le moindre geste pour m’empêcher d’appuyer sur le bouton de fermeture des portes dans le but de nous faire de descendre d’un étage où j’habitais. Une fois arrivé au troisième, la jeune trentenaire sortie de l’ascenseur la première et se dirigea presque directement vers le numéro du mon appartement – qui était le 304 – comme si elle y était déjà venue auparavant, ce qui n’était pas le cas sinon je crois que je m’en souviendrais.

- Il n'y a pas que vous qui savez regarder les adresses sur les boites aux lettres, me dit-elle en guise d’explication, ce qui me fit sourire d’amusement.

Je déverrouillai la porte à l’aide de ma clé et, tel le gentleman que j’étais, je la laissai entrer la première. Je déposai ensuite mes clés dans le fourre-tout que j’avais mis à ma disposition près de la porte d’entrée, avant d’enlever la veste et de la suspendre sur le porte-manteau également près de la porte.

- Je vous en prie, faites comme chez vous, l’invitai-je à s’installer comme bon lui semblait. Laissez-moi prendre votre manteau, fis-je avec une galanterie exemplaire en suspendant son vêtement à côté du mien. Alors, que souhaitez-vous boire ? J’ai tout un assortiment de jus, des sodas, de l’eau bien sûr, et… de l’alcool.

Je ne connaissais pas ses goûts en matière de boissons, mais je pouvais au moins me rassurer sur le fait que j’avais tout et n’importe quoi pouvant satisfaire ses moindres désirs – à moins qu’elle soit extrêmement exigeante, ce qui finalement ne m’étonnerait pas…

La jeune femme entra prudemment dans mon appartement, scannant les lieux de son regard de lynx comme pour analyser les moindres recoins de cet endroit où je vivais tous les jours, tandis que j’accrochai délicatement son manteau sur l’un des nombreux crochets que comportait le porte-manteau situé tout près de la porte d’entrée. Meredith prit ensuite mon invitation à faire comme chez elle au pied de la lettre en allant s’asseoir confortablement sur l’un de mes fauteuils placés près de la cheminée électrique éteinte et je lui proposai alors tout un assortiment de boisson que je possédais pour les cas d’invitation surprise comme celle-ci.

- Oh, la même chose que vous, si vous buvez de l'alcool. Je ne suis pas difficile et c'est plus un prétexte qu'autre chose, m’informa-t-elle, provoquant chez moi un sourire car je n’aurais jamais pensé qu’elle aurait été aussi conciliante.

Je l’avais au contraire imaginé aussi difficile qu’elle pouvait l’être dans son travail, sachant parfaitement ce qu’elle voulait à l’avance et possédant même une commande spécifique qu’elle demandait à chaque fois. Mais j’étais plus que ravi de voir qu’elle n’était pas aussi rigide que je l’aurais pensé et je me disais même qu’il était probable que l’on en vienne à bien s’entendre.

- J’espère que vous aimez le vin rouge, alors, déclarai-je alors, étant moi-même un amateur de vin. J’ai dans ma cave à vin un Château Margaux de1989, vous m’en direz des nouvelles.

Je pris alors la direction de ma cuisine afin d’aller chercher cette fameuse bouteille qui valait une petite fortune pour des gens aux moyens financiers limités. Pour moi, ce n’était qu’une broutille, mais les bons vins n’avaient pas de prix.

- J'aimerai vous poser une question, commença alors la rouquine, tandis que j’ouvrais la bouteille et nous servais généreusement dans les deux grands verres à pied réservés pour ce genre d’alcool. Vous cherchez à me faire sortir de mes gonds juste pour vous amuser, ou parce que ma tête ne vous reviens pas ? Je cherche à comprendre. Vous vous doutez que ça m'énerve. Et vous doutez bien que je risque de vouloir vous rendre ce que vous me donnez. Mais honnêtement, je me passerai bien d'une petite guéguerre entre voisins. Surtout que je ne vois même pas pourquoi vous faites cela, à part pour vous amuser à mes dépends, finit-elle alors avec un petit haussement d’épaules, alors que je lui tendais le verre à moitié rempli du vin rouge, avant de m’installer confortablement dans mon sofa placé juste à côté du fauteuil sur lequel elle était assise.

- Oh, je suis désolé si je vous ai blessé par mon comportement pas très amical, je dois bien l’admettre, fis-je alors de manière honnête. Loin de moi était l’idée d’amorcer une guerre entre nous. Si je dois répondre sincèrement à votre question, je ne fais que m’amuser. Vous voir vous énerver toute seule simplement parce que mes paroles sont trop inintéressantes à votre goût est assez comique, je dois dire, ris-je, avant de prendre une gorgée du vin bordelais. Le vin vous plaît-il ? m’enquis-je alors de savoir si la boisson lui plaisait.