Tout de même, elle ne s’attendait pas à ce qu’il n’ait rien entendu ou remarqué. En plus du sang et de ses battements de cœur qui s’étaient envolés à peine l’eut-il effleuré de la main, sa couleur de peau, d’ordinaire légèrement hâlée avait prise une teinte plus maladive. Un peu comme du blanc cassé. James avait tôt fait de comprendre que ce qu’elle avait à la main, puisque ce fut la première chose qu’il vit lorsqu’il éclaira la pièce, n’avait rien d’une simple coupure. D’ailleurs, elle se serait coupée avec quoi ? Un taille ongle ? Il n’y avait rien dans cette chambre qui aurait pu lui causer une blessure. Aussi, logiquement, l’homme en avait déduit que le sang venait de sa gorge puisqu’il l’avait entendu tousser quelques secondes auparavant. Et pas d’une simple toux qu’on ne remarque pas, ou alors par accident. Non, la jeune femme avait réellement prise d’une quinte brutale qui l’avait immédiatement alerté sur son état de santé préoccupant. Et heureusement pour lui, la jeune femme n’aurait pas pu lui mentir, d’ailleurs elle n’avait pas essayé, pas exactement. Disons simplement qu’elle n’avait pas cherché à l’induire en erreur, pas plus qu’elle n’avait fait référence à sa santé fragile. James était quant à lui très doué pour les énigmes, autant qu’il savait immédiatement différence une personne sincère d’une autre qui ne l’était pas. Maya avait peur, certes, mais il y avait autre chose qu’il décela chez elle. Plus qu’une simple appréhension, c’était presque une irrépressible envie de dissimuler sa véritable nature aux yeux du business man. L’envie farouche de demeurer celle qu’elle n’avait jamais cessé d’être à ses yeux, à savoir, la déterminée et non moins coriace femme d’affaires, jeune et belle à souhait, qui pouvait voir tous ses désirs se réaliser d’un simple claquement de doigt. Mais tout cela n’était qu’un leurre et avec le temps, James se rendait compte de la supercherie. Sans doute, comme tous les aristocrates Maya avait-elle des petites manies bien à elle qui la rendaient excentrique aux yeux du reste du monde. Mais d’un autre côté, elle avait un tout autre visage qu’il découvrait peu à peu, un visage qui lui renvoyait son propre reflet, quelques années plus tôt.

Sans même avoir baissé les yeux au sol, James n’avait pas répondu à sa première question, comme si son regard suffisait amplement à lui faire comprendre qu’elle pouvait avoir toute confiance en lui. Pourquoi en serait-il autrement de toutes façons ? Que croyait-elle au juste ? Que sitôt après lui avoir révélé tous ses secrets, le malandrin téléphonerait à tous les paparazzis de la planète pour mieux voir la jeune femme sous le feu des projecteurs. Il était vrai que dans les affaires, les requins avaient la dent longue si vous permettez l’expression. Et James ne faisait pas exception à la règle. Cependant, ce soir, et uniquement ce soir, parce qu’elle semblait aussi timide qu’une enfant, aussi fragile qu’une poupée de porcelaine, parce qu’il n’était pas le salop que beaucoup croyait dans les magasines, enfin, parce qu’il avait de l’estime pour cette jeune femme et qu’il n’avait absolument pas la tête à jouer aux échecs, James se contenta d’écouter ce qu’elle avait sur le cœur, sans jamais l’interrompre, son regard tantôt dans le sien, tantôt ailleurs, ses soucis s’envolant pour ne laisser la placer qu’à elle seule. Elle et son tourment au quotidien. James imaginait très bien la souffrance qu’elle pouvait endurer. Toutes ces soirées passées à sourire alors que l’on sait son sort presque scellé. Toutes ces soirées passées à se demander si ce ne serait pas la fin, sans espoir, à ne pouvoir se confier à nul qui ne saurait comprendre une telle douleur. James ne pouvait lui avouer, il n’oserait, ni n’espérait faire de lui un homme nouveau en lui révélant qu’il savait parfaitement ce qu’elle ressentait. Pas parce que lui était malade, mais plutôt parce qu’il avait connu autrefois, il y a bien des années, une femme qui, comme elle, avait espéré voir un jour sa douleur s’atténuer puis s’en aller définitivement. Elle était sortie vainqueur puisque la douleur était effectivement partie un jour. Sauf qu’elle l’avait emportée avec elle. Aujourd’hui, c’était le milliardaire qui souffrait. D’un tout autre mal mais aussi fulgurant. On dit que les blessures d’amour guérissent avec le temps. Il n’avait jamais cru à une telle fadaise. Encore aujourd’hui, James repensait à celle qu’il avait chéri de tout son cœur, de toute son âme, au cancer qui lui avait arraché à lui et ses pensées dévièrent vers Maya. Le même supplice à un si jeune âge. La vie est parfois si injuste…Un sourire égaya son visage. Sans doute pour la rassurer plus qu’il n’était sincère en vérité.

« Oui, sans doute que vous me manquerez… »

Maya devait croire qu’il avait pitié de sa situation, ou compatissant. Deux mots qui ne faisaient d’ordinaire absolument pas partie de son vocabulaire. Et encore une fois, elle se trompait sur son compte. Il n’avait ni pitié, ni n’était compatissant, juste triste d’apprendre une nouvelle aussi affligeante. Triste et en colère contre la nature humaine, contre le monde en général. Des souvenirs refaisaient surface, ses sourcils s’étaient froncés. Il songeait à Cheryl, puis à Maya. Deux situations pratiquement similaires. Elles avaient le même âge, presque le même tempérament, la même vigueur, la même envie de vivre et pourtant … D’autres auraient sans doute eu l’air surpris après un tel aveu. Surpris ou gênés, ou encore pris à partie de la faire parler parce qu’ils ne savaient pas quoi dire. James n’était pas de ces gens-là. Lui se contentait d’écouter en silence et d’observer. Ce n’était peut-être pas l’attitude qu’elle attendait. Peut-être Maya aurait-elle souhaité, en plus d’une oreille attentive, une épaule sur laquelle s’appuyer. Malheureusement, James n’avait jamais été doué pour consoler. Il était réaliste, d’une franchise qui n’avait égale que sa parfaite maîtrise de soi. C’était souvent ce qui rebutait ses interlocuteurs d’ailleurs. Personne n’a envie de connaître la vérité, surtout quand ça fait mal.

« Vous avez bien fait. » murmura t-il soudain en ayant les yeux baissés au sol. Un simple murmure qui n’avait rien d’une parole lancée à l’aveuglette. « C’est bien d’avoir quelqu’un à qui parler, même un quasi-inconnu, ça soulage. » Un robot n’aurait pas été moins performant que le milliardaire à l’heure actuelle. D’ailleurs, il maudissait déjà son absence de bons sentiments. Après toutes ces années pendant lesquelles il avait pleuré toutes les larmes de son corps, James O’Malley ne savait plus avoir mal. Pas comme avant. Seul son regard le trahissait encore. D’ordinaire émeraude, son iris avait prise une teinte plus foncée, et ses yeux respiraient une attention encore insoupçonnée jusqu’ici. Encore une fois, James n’avait pas pris la peine de répondre. Il s’était dirigé d’un pas lourd vers le lit, s’y était assis pour l’écouter. Elle avait du mal, cela se voyait. Evidemment, puisqu’ils ne s’étaient jamais fait confiance jusqu’ici, pourquoi ce fait devrait-il changer du jour au lendemain ? Parce que l’envers du décor était plus réel que le décor lui-même. Qu’elle ne se fiait pas ce soir au business man mais à l’homme. Encore fallait-il qu’elle le sache, qu’elle découvre elle-même le masque de cire qui recouvrait sa véritable nature. James n’était qu’un homme blessé. Meurtri par la folie des hommes, et le cœur en morceaux par la faute de cupidon qui avait décidé sans l’en informer, de lui reprendre l’unique amour de sa vie. Détruit, il n’en était pas moins resté incroyablement humain derrière cette façade de mauvais garçon.

Tout en prêtant une oreille attentive à Maya, James comprenait une grande partie de sa personnalité devenue si contrastée à ses yeux. La vérité aussi. Le fait par exemple que son père ne soit pas au courant. En un sens, il s’en doutait un peu puisque M. Kammiya n’aurait sûrement pas été l’hôte de plusieurs soirées festives s’il savait sa fille gravement malade. D’un autre côté, ç’aurait très bien pu être une façon de préserver les apparences en public. Quoiqu’il en soit, le milliardaire ne préférait pas juger pour le moment le choix de Maya d’avoir gardé ce secret aux dépens de son père. Il estimait qu’il n’était pas bon juge en la matière puisque lui-même dissimulait beaucoup de lui-même à sa propre famille. Et puis, une question, posée à la va-vite, après moult rebondissements. Une question qu’il pensa d’abord rhétorique avant de se décider à répondre malgré tout.

« Si, bien sûr. » Après tout ce qu’elle avait osé lui dire, trois mots. Rien de plus. Décidément, jouer les altruistes n’était pas son for. La jeune femme n’oublierait sûrement jamais le jour où elle avait été contrainte de passer une nuit auprès du grand James O’Malley, lui si loquace. A vrai dire, il ne savait trop par où commencer. Il ne pouvait pas lui avouer qu’il avait déjà fondé une famille, il s’était fait la promesse de tenir sa fille à l’écart de ce monde à sa naissance. Et malgré l’estime qu’il avait pour Maya, il ne pouvait prendre le risque de tout déballer de but en blanc. Sans compter que ce n’était absolument pas son genre de parler de sa vie privée. « Oui, vous vous êtes confiée. Mais je n’oublierais pas. » murmura James au dernier moment. « Jamais, Maya. » répéta t-il avec insistance en croisant son regard. Il la dérangeait, elle semblait mal à l’aise. Tant mieux, au moins écouterait-elle avec attention ce qu’il s’apprêtait à lui dire. James avait toujours fait cet effet aux femmes. Enfin, pas cet effet en particulier, mais il y avait toujours quelque chose : de l’attirance, de la frustration, de la curiosité. Il avait le don de provoquer bien des émotions chez la gent féminine, inconsciemment bien entendu. Et il n’était jamais flatté, ni touché de quelques manières par ces dites émotions. Tout au plus un remerciement ou un bref sourire. Rien d’extraordinaire. N’allez pas croire que son ego avait quoique ce soit à voir dans tout ceci. James agissait avec la plus complète indifférence parce que primo, il était toujours amoureux de son passé, secundo, il était très difficile de séduire un homme comme James O’Malley. Encore une fois, oubliez le côté vaniteux de ces propos. Mais revenons-en à Maya qui ne parlait plus, tentait maladroitement de faire de l’humour pour dissiper le silence pesant dans la chambre. Lentement, tel un automate, l’homme venait de se lever, s’approchant de la jeune femme immobilisée, jusqu’à ce qu’il ne reste plus que quelques centimètres entre eux deux. Une distance qui ne fut jamais rompue, même après qu’il se soit penché vers elle et lui glisse quelques mots à l’oreille.

« Maintenant, vous allez écouter très attentivement ce que je vais vous dire ce soir. Et je vous demande à mon tour de ne pas interrompre. Je ne suis ni votre père, ni votre confident, ni votre ami. Je ne suis qu’un homme d’affaires, comme vous. Je vais vous dire un secret Maya, tous les milliardaires rêvent de vivre leur idéal, de fonder une famille. Tous, sans exception. » Il s’écarte légèrement, plonge son regard émeraude dans le sien et poursuit avec un sérieux inébranlable. « Je devrais peut-être me montrer moins dur avec vous parce que je vous sais souffrante, quoique je doute que vous appréciez que l’on s’épanche à vos côtés. Je ne suis pas doué pour ça de toutes façons. Il n’y a qu’une seule chose que vous devez retenir ce soir Maya. Malgré nos différends passés, qu’importe ce que vous pensez savoir de l’homme qui est devant vous, sachez qu’il vous offre son soutien à partir de cet instant. Je ne plaisante pas mademoiselle Kammiya. Je ne suis peut-être pas le meilleur ami dont vous rêviez, mais vous vous assurez par contre une aide indéfectible quelque soit l’heure, le jour ou l’année le temps que durera votre mal. Je ne prétends pas être de meilleurs conseils que vos proches, mais j’ai le mérite de comprendre vos ressentiments. »

Le milliardaire finit par faire silence, reculant de quelques pas pour préparer le lit sur lequel ils allaient bientôt s’endormir. Il ne voulait pas de réponse, ni de questions. Elle avait compris le message. C’était tout ce qui lui importait. Qu’elle sache qu’il serait présent, et qu’il l’aiderait, sans contrepartie.

« Je dors toujours du côté gauche. » Lui jetant un bref coup d’œil, James s’était déjà installé sous les couvertures, sa tête reposant sur l’un des oreillers blancs qui jonchaient le haut du lit. « A moins que vous ne souhaitiez mourir de froid, je vous conseille vivement de suivre mon exemple et de venir vous réchauffer. » Où était passée sa gêne quant au fait de partager sa couche avec la jeune femme ? Oubliée après pareil discours.