Une fois n’était pas coutume. Les dernières semaines des deux acteurs avaient été agitées, faites de séparations parfois douloureuses, puis de retrouvailles surpassant largement le manque qui avait pu s’établir les jours précédents. Ils ne vivaient pas à proprement parler une relation à distance, trouvant quand même le temps d’être là l’un pour l’autre une fois dans la semaine minimum, mais James ne se faisait pas d’illusion : bientôt elle repartirait pour des besoins de tournage, et peut-être que lui retrouverait également un rôle d’ici peu. Cependant, ces circonstances particulières n’étaient pas suffisantes pour ternir cette relation, qui, à chaque seconde écoulée, l’enfonçait un peu plus dans les méandres d’un bonheur sentimental inégalable jusqu’à présent. Le regard qu’elle lui jetait, son sourire, ses premiers « je t’aime » soufflés à son oreille à l’apothéose de l’acte amoureux… Tout, tout semblait vouloir mettre à l’épreuve l’organe qui battait frénétiquement dans sa cage thoracique. Ce dernier semblait même parfois lutter pour sa survie tant elle le désarçonnait ! Alors oui, si le prix à payer pour cette béatitude n’était que de se montrer patient pendant ces absences répétitives… Il s’en satisferait volontiers, et plutôt deux fois qu’une. Cette chaleur humaine, cette certitude d’avoir à ses côtés une femme merveilleuse il la ressentait à l’instant, alors que la jeune femme dormait encore, blottie au creux de ses bras. Cela faisait environ une demi-heure qu’il avait ouvert les yeux, et pour rien au monde il n’aurait perturbé le sommeil de la belle, se délectant sans demi-mesure de la vision qu’elle lui offrait. Ils s’étaient retrouvés la veille au soir chez lui, pour la bonne et unique raison qu’ils étaient invités le lendemain à passer l’après-midi chez les parents de James. Angie en était évidemment l’initiatrice : elle avait téléphoné à son fils quelques jours plus tôt, insistant pour qu’ils viennent déjeuner. Chose à laquelle s’était opposée le brun : un repas en famille lui semblait bien trop conventionnel, il préférait nettement une première rencontre plus détendue, autour d’un verre et d’un gâteau. Elle avait acceptée, et avait également plus ou moins fait comprendre que Jeff serait de la partie. Non pas parce qu’il en avait envie, mais parce qu’elle le lui imposait. L’idée fit d’ailleurs grimacer l’apollon, qui était conscient que la partie ne serait pas forcément gagnée d’emblée avec le chef de famille, surtout si on ne lui donnait pas le choix. Mais ils feraient avec, n’est-ce-pas ? Alors que ses doigts caressaient lentement le bras de sa petite amie, les yeux de l’acteur se posèrent sur le réveil. Il n’était pas loin de neuf heures, et même si une grasse matinée aurait sans doute fait du bien au jeune couple qui avait batifolé une bonne partie de la nuit, il valait sans doute mieux prendre ses précautions et ne pas être rattrapé par le temps qui file plus tard. Un baiser sur le front, puis un deuxième sur la joue, et un troisième un peu plus appuyé sur ses lèvres. Et tandis qu’il sentait que Torrey émergeait petit à petit, le brun fit cavaler sa main le long de ses courbes, appuyant un peu plus ses baisers, qui cette fois s’étaient dirigés au creux de son cou. « Bonjour…»Un murmure suave à son oreille, et déjà il se glissait au-dessus d’elle, un sourire aux lèvres dévoilant largement ses intentions pour les minutes à suivre. Et si jamais on lui objectait un comportement matinal bien cavalier, lui répondrait qu’il n’était tout simplement plus maître de lui avec elle. Et qu’il ne voulait pas l’être, de toute façon.

« Je te préviens, si tu n’es pas sortie dans cinq minutes, je viens te chercher par la peau des fesses DeVitto !» déclara le brun derrière la porte de la salle de bain, que Torrey ne semblait plus vouloir quitter. Après ce réveil exquis, les deux amants avaient pris leur douche, s’étaient chamaillés comme à leur habitude, et avaient déjeuné sur le pouce, ne voulant pas trop manger. Parce que même si sa mère n’était censée faire qu’un gâteau, il savait d’avance que cela allait plutôt se résumer à deux ou trois, faute d’avoir sût faire un choix pour la pâtisserie en question! Et il était déjà l’heure de partir. Hemet, sa ville natale, se trouvait à environ une heure de Los Angeles, et ils étaient attendus sur le coup des trois heures. S’impatientant légèrement en observant sa montre, James prit l’initiative de rentrer dans la salle de bain, et d’observer Torrey à travers le miroir en haussant un sourcil, moitié-amusé et moitié-accusateur. Il avança finalement jusqu’à elle et entoura sa taille de ses bras, incitant la jeune femme à laisser son dos se poser contre son torse. Ses lèvres frôlèrent son visage, avant qu’il n’encourage la brune à rencontrer son regard. « Tu es parfaite. Tu n’as pas besoin de traîner ici plus longtemps… Aussi agréable soit la vue de ton reflet dans la glace !» plaisanta-t-il avant de caresser son dos et de tourner les talons pour descendre les escaliers et attraper ses clés de voiture. Elle ne tarda pas à le rejoindre, et ils se retrouvèrent rapidement dans l’habitacle du véhicule. Sortir de Los Angeles était sans doute la partie la plus pénible du voyage, puisque le reste du trajet les dirigeait vers le sud-Est, moins enclin aux bouchons que la cité des anges. Le regard rivé sur la route, et après avoir bataillé pendant quelques secondes pour savoir quelle chaîne de radio serait privilégiée, James souhaitait rassurer sa compagne. Honnêtement, il ne pensait pas forcément qu’elle était nerveuse, mais il ne lui avait pas encore annoncé la présence de Jeff. « Il risque d’y avoir mon père, je crois que ma mère tenait à ce qu’il soit là. Alors… Si jamais il est froid au départ il ne faut surtout pas que tu le prennes pour toi. Il fait ça avec tout le monde au premier abord.» Bon d’accord, de but en blanc c’était loin d’être apaisant. Mais lui n’était pas nerveux : il lui était inconcevable que son géniteur ne l’apprécie pas. Elle avait juste à agir naturellement, à ne pas se laisser chamboulée par les premières questions ou remarques qu’il ferait, et il finirait par l’adorer. C’était certain.

14h50. James venait de se garer dans la propriété de ses parents, et ouvrait déjà la porte de voiture de la belle. Le moins qu’on puisse dire c’est que la ville Californienne était un vrai paradis sur terre. Les 70000 habitants n’avaient en aucun cas à se plaindre, entourés de verdure à tous les coins de rue. Et la demeure des Lafferty ne faisait pas exception. Jeff, patron d’une entreprise locale de construction qui avait un succès notable localement, avait bâti cette dernière lui-même. Ils jouissaient d’un terrain particulièrement imposant, même si ça n’avait pas été toujours le cas. Ce dernier avait travaillé dur pour en arriver là, et James l’avait toujours admiré à bien des égards, affirmant même qu’il n’aurait jamais pu faire le dixième de ce que lui avait accompli. Alors que le couple marchait sur les graviers en direction de la maison, James entendit un bruit bien familier et se mit à sourire instantanément, lâchant la main de Torrey pour aller à l’encontre de Nino. L’Husky croisé berger lui sauta littéralement dessus, manquant de le faire tomber et réussissant de ce fait à le faire reculer de quelques centimètres en aboyant. Une fois le chien retombé sur ses pattes, James s’accroupi afin de le caresser comme il se doit, se faisant lécher la main par la même occasion. « Oh oui, moi aussi je suis content de te revoir.» Ce chien, c’était le sien. Il l’avait récupéré dans une fourrière lors de la fin de la première saison de One Tree Hill, et pendant des années il s’était occupé de lui avec toute l’affection dont il était capable. Seulement, il avait fini par vendre sa maison lors de la saison sept, et à partir du moment où il vivait à l’hôtel pendant le tournage, il avait jugé préférable que ce soit ses parents qui se chargent de lui. Au final, malgré son retour, il n’avait pas eu le cœur de le séparer de ses parents, qui de façon réaliste étaient beaucoup plus chez eux que lui, et qui pouvaient donc s’occuper de lui quasiment à plein temps. Mais il lui manquait, ça il ne pouvait pas le nier. Après une énième caresse, il se releva, et l’attention du chien se dirigea vers cette inconnue qu’il n’avait jamais eu l’occasion de croiser. Nino tourna autour de Torrey, ce qui évidemment fit rire le brun. « Nino, Torrey ; Torrey, Nino !» Les présentations faites avec plaisanterie, ils pouvaient tous les deux finalement reprendre leur chemin, le chien à leur trousse. Posté devant la porte d’entrée, le premier réflexe de James avait été de vouloir ouvrir la porte lui-même et de rentrer directement. Seulement… Oui, peut-être qu’une intrusion aussi indiscrète ferait l’objet d’une réflexion de son père vu qu’il était accompagné, alors il s’arrêta dans son geste et se contenta de sonner. Il attrapa ensuite la main de la jeune femme, qu’il serra dans la sienne. « Merci.» Merci d’être là, d’avoir accepté de les rencontrer aussi facilement. Il savait lui-même que l’exercice n’était pas forcément aisé, et qu’elle le fasse pour lui le touchait. Il lui lança un dernier regard rempli de tendresse, avant que la porte ne s’ouvre, dévoilant sa mère qui souriait déjà jusqu’aux oreilles.« Mon fils, à l’heure ! C’est une première, je suis persuadée que c’est vous que je dois remercier !» Un regard rempli de malice envers James, puis un sourire chaleureux pour Torrey, qu’elle ne tarda pas, sans gêne aucune, à prendre dans ses bras quelques secondes. James leva les yeux au ciel, à la fois pour contester la déclaration de sa mère, mais également dépité de constater qu’elle n’était pas capable de seulement lui faire la bise, qu’il fallait absolument qu’elle se comporte comme une amie de longue date. « Elle est forte celle-là !» Parce que oui, il était rarement en retard ! Les seules fois où ça lui était arrivé, ce n’était d’ailleurs jamais de sa faute. Enfin, du moins, trouvait-il toujours une excuse. « Je suis ravie de connaître enfin la femme dont me parle mon fils à chaque fois que je l’ai au téléphone !» Déclara Angie, avant de lâcher Torrey pour se tourner vers son aîné. « Faudrait pas exagérer quand même !» se défendit le brun avant d’enlacer sa mère et de l’embrasser sur la joue. Cette dernière était largement plus petite que lui, le teint halé et encore très belle femme pour son âge. Mais elle avait beau faire un poids plume, ça ne l’empêchait pas d’avoir le dessus sur ses deux garçons quand il le fallait. Elle pinça d'ailleurs la joue du brun en riant. « Je suis peut-être vieille, mais pas sénile Jimmy !» Déclara-t-elle avant de regarder derrière elle. « Et évidemment, ton père est dans son bureau !» S’en suivit un grand « Jeff !! » lâché avec autorité, puis une porte qui s’ouvrait en grand et un homme qui dévalait l’escalier l’air ronchon. James se mordit la lèvre inférieure, exaspéré à l’avance. C’était toujours la même histoire : la dernière fois qu’il avait ramené une fille à son bras, et ça datait pourtant, il décidait dans un premier temps de jouer les ours mal léchés. Aussi grand que son fils, Lafferty père était un peu plus large d’épaule encore, ayant pris un petit peu de poids ces dernières années. Pour autant, grand sportif lui aussi, il n’avait pas forcément de ventre prédominant. Il était juste… Costaud. Brun également, le teint plus pâle que sa femme bien qu’un peu plus bronzé que James, il en imposait. Arrivant à leur hauteur, James prit les devants pour introduire la brune, passant une main dans son dos. « Papa, je te présente Torrey, ma petite amie.» L’homme tendit sa main à la jeune femme, avant d’élever la voix. « Donc, c’est pour ça que je loupe un après-midi au bureau !» Le reproche était plutôt dirigé vers sa femme, qui lui asséna un coup à l’épaule avant de regarder Torrey. « Ne faites pas attention, il a décidé d’être grincheux aujourd’hui !» Son père ne semblait pas affecté par les dires de sa femme, se concentrant plutôt sur la brune dont il serrait la main. « Jeff. Enchanté.» On pouvait en douter, mais James se chargea d’intervenir pour faire la bise à son père. « Je suis persuadé que l’entreprise ne va pas fermer juste parce que t’es absent quelques heures ! Un peu de repos ça ne te fera pas de mal dans tous les cas, j’ai l’impression que t’as quelques rides en plus !» Plaisanter était la meilleure manière de le dérider. Seulement, si au départ un léger rictus s’afficha sur son visage, bien vite Jeff observa son fils en haussant un sourcil. « Contrairement à certains, je n’ai pas le loisir de m’offrir des vacances prolongées.» Estomaqué, James ouvrit la bouche pour répondre quelque chose, mais fut arrêté par sa mère, qui entraîna les deux jeunes vers le jardin en fusillant du regard son mari. « C’est pas tout ça, mais quelques gâteaux vous attendent dehors ! Torrey, qu’est-ce que vous voulez boire ? » Les deux couples arrivèrent sur la terrasse, et James tira une chaise pour Torrey, pour finalement s’asseoir à ses côtés et poser sa main sur sa cuisse. Il avait encore en tête le blâme de son père, et toisa ce dernier qui prenait place en face d'eux. James détourna le regard pour contempler la table et la quantité de boisson incroyable que sa mère avait disposé dessus. Ça l’aurait fait rire normalement, mais il avait été piqué à vif il y'a quelques secondes à peine et avait du mal à oublié cet incident. Angie sentant quelques tensions, servit Torrey et lui fit un clin d’œil. « Je suis curieuse de savoir comment une femme aussi ravissante que vous a bien pu prendre le risque de porter un tel fardeau. Regardez quel genre d’énergumène vous attend dans trente ans! » Cette fois-ci, James ne put s’empêcher de rire, et même Jeff s’esclaffa en levant les yeux au ciel. Mission accomplie pour Angie, qui connaissait les ficelles du métier, depuis le temps qu’elle voyait son mari à l’œuvre ! Après avoir donné son verre à Torrey et servit James et Jeff par la même occasion qui voulaient un coca, elle prit place sur sa chaise, le regard vagabondant d’une personne à l’autre.

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